Toppers in Tokio
Ook op deze wereldkampioenschappen atletiek heeft Nederland weer volop medaillekansen. Natuurlijk met Femke Bol, maar in haar schaduw schurken meer landgenoten tegen de wereldtop aan. Op wie te letten in Japan?
Jarenlang was Nederland een klein atletiekland. Daar is inmiddels verandering in gekomen. Alleen al dit decennium verdiende TeamNL meer medailles dan in de hele vorige eeuw. Dat is mede te danken aan langeafstandsloper Sifan Hassan en sprinter Femke Bol, die inmiddels een goed gevulde prijzenkast hebben. Hassan slaat dit toernooi in Tokio over, maar Bol is er wel bij, in ieder geval op de 400 meter horden. En natuurlijk loopt ze mee in de 4×400 meter estafette, waarop Nederland olympische kampioen is. De finale van dit onderdeel is meteen zaterdagmiddag.
Atletiekliefhebbers met een oranje hart komen dit toernooi sowieso goed aan hun trekken. Er doen ruim vijftig Nederlandse atleten mee, en daar zitten ook wereldtoppers tussen. Hoofdcoach Laurent Meuwly was tijdens de teampresentatie optimistisch over de medaillekansen van zijn ploeg: “Ik denk dat het realistisch is dat we minimaal vier medailles halen en dat we in de top acht van de medaillespiegel eindigen.”
Vrouwen
Zoals wel vaker in de Nederlandse sport, moet het dan vooral van de vrouwen komen. Hordeloopster Nadine Visser is dit seizoen in bloedvorm, Jessica Schilder is al jaren sterk met de kogel. De laatste individuele WK-medaille van een man stamt uit 2013, toen verspringer Ignisious Gaisah zilver greep. Ook in Tokio zijn de Nederlandse mannen geen topfavorieten, al worden kenners en fans steeds nieuwsgieriger naar Niels Laros. De specialist op de middellange afstand is pas 20 jaar en behoort nu al tot de wereldtop. Op de Olympische Spelen van vorig jaar werd hij zesde op de 1500 meter, dit seizoen won hij drie Diamond League-ontmoetingen op die afstand. Wie dat presteert in de Champions League van de atletiek, kan in Japan zomaar wereldkampioen worden.