Column Leo Fijen: Verbonden met Jan Berkhout

Leo Fijen is hoofdredacteur Levensbeschouwing bij KRO-NCRV. In KRO Magazine schrijft hij wekelijks een column over zaken die hem opvallen of bezighouden.

Mijn dochter is geboren op 2 december 1981. Ik zal die dag nooit vergeten omdat we lang moesten wachten. Ze diende zich pas aan drie weken na de uitgerekende datum. En ze kwam ter wereld met donderend geraas. Er was een overhaaste keizersnee nodig om haar gezond geboren te laten worden. Een paar weken later werd ze gedoopt, in de parochiekerk van het Goede Herder Centrum in Schalkwijk, de nieuwbouwwijk van Haarlem. En dat gebeurde door Jan Berkhout, op latere leeftijd pas priester geworden. Dit was zijn tweede parochie. Er zouden er nog zes volgen. En wat ik toen niet wist: we zouden altijd contact houden.

In Volendam beleefde hij zijn meest intense uren. Ik was toen dicht bij hem. Ik belde hem op de ochtend van de nieuwjaarsbrand en vroeg of we hem mochten volgen op zijn ronde langs ernstig verbrande jongeren in ziekenhuizen en bij het laatste afscheid van de veertien gestorven kinderen. Jan Berkhout zei onmiddellijk ja en liet ons toe op de moeilijkste momenten van gezinnen die hun kind moesten missen. Hij troostte de Volendammers en leerde Nederland hoe je afscheid kunt nemen van je dierbaren. Hij zei geen woord teveel en liet iedereen voelen hoe God juist in de duisternis van het bestaan mensen kan dragen.

Na een paar jaar was Jan Berkhout aan het einde van zijn krachten en deed hij het rustiger aan in Breezand en Tuitjenhorn. En toch kwamen onze levens weer samen. Ik vroeg hem of hij na de vieringen op televisie een luisterend oor wilde zijn voor mensen in het land. Buiten het zicht van de camera hoorde hij door de telefoon honderden verhalen en troostte hij talloze mensen. Want hij luistert God tevoorschijn. Dat is zijn grote talent, van de doop van mijn dochter tot afgelopen weekend. Want toen nam hij afscheid. Wil je voor me bidden, vroeg hij me. Natuurlijk, goede Jan, wij blijven voor je bidden, ook nu je krachten afnemen.

God spant draden die niemand ziet maar die mensen door de tijd wel verbinden. Zo ben ik al 37 jaar verbonden met Jan Berkhout. En zo blijven we verbonden in God. Dank voor alles, Jan Berkhout.

Deze column van Leo Fijen staat in KRO Magazine 10. Bent u geen abonnee maar wilt u niets meer uit de gids missen? U kunt hier abonnee worden.